Средневековые алхимические гравюры, пожалуй, один из наиболее загадочных и таинственных феноменов
в изобразительном искусстве. «12 ключей мудрости» были переведена и расшифрованы ученым лингвистом
Эженом Канселье в ХIХ веке. Ценность перевода заключается, в первую очередь, в том, что мы можем
хотя бы частично узнать о смысле и назначении того или иного символа.

«Первый ключ». Тут мы можем наблюдать процесс приготовления исходной материи для Великого деяния.
Образ «короля» — это золото очищают, которое очищают сурьмой, изображенной в виде волка.
Королева же, обычно символизирует серебро, которое подвергают купеляцией со свинцом,
изображенным в виде  старца.

«Второй ключ». На рисунке изображен юноша Меркурий — это ртуть, объединяющий символы Солнца (золота)
и Луны (серебра). Жезлы с переплетенными змеями — дополнительный символ объединения, они ведут свое
начало еще от греческой мифологии. Корона юноши говорит о том, что он — сын короля, тогда, как крылья
определяют его как дух Ртути, присущий и сыну и отцу. Фигуры, угрожающие его жизни, символизируют
необходимость чистоты исходных ингредиентов, в чем — залог успеха в соединении.

«Петух пожирает лису, но затем, погружённый в воду и подгоняемый огнем, в свою очередь, будет
проглочен лисой». Так иносказательно трактует Василий Валентин процедуры растворения и выделения
из раствора. Если второй ключ относится к одному из алхимических начал — ртутному, то третий
связывается с другим началом — серным, т.е. приготовление огненной серы.

Обычная алхимическая аллегория смерти, за которой следует воскрешение. Кажется, что в алхимических
процедурах материя исчезает, но на самом деле она существует и в дальнейших процедурах появляется,
но уже в очищенном виде. Негаснущая свеча — символ ещё не угасающей жизни.
Текст говорит:
«Вся плоть, которая вышла из земли, должна распасться и снова стать землей, которой она прежде была».

Венера и Вулкан — два начала, которые должны объединиться и породить младенца Эроса. У уст Венеры
— чёрный сосуд, наполненный землей и пеплом и символизирующий сгорание. Этот сосуд является в виде
её дыхания, символизируя сублимацию Венеры в дух земли. Вулкан также находится в состоянии сублимации,
о чём свидетельствует его огненное дыхание. Своими мехами он раздувает печь. Если верить Валентину,
то необходимо последующее затем соединение воспламенившегося воздуха и порошкообразной земли. Лев,
угрожающий жизни младенца, символизирует трудность задачи. Сначала наше вещество должно быть
тщательно очищено. Затем его нужно разложить и превратить в прах и пепел. Затем приготовьте из
него летучий дух, белый, как снег, и другой, красный, как кровь.