Группа из трёх гибридных созданий, сформированных из парных союзов традиционно враждебных друг другу животных, имеет чисто тибетское происхождение. Однако, вероятно, первоначально они появились в раннем индийском буддизме как декоративные мотивы на победоносных знамёнах, которые выглядят как тройной шёлковый балдахин. Образы трёх созданий встречаются на тханках, на мебели, на астрологических и предсказательных диаграммах, в композициях благоприятных подношений, на победоносных знамёнах, а особенно на молитвенных флагах (тиб. rlung rta). Они известны как «лев с восемью конечностями», «волосатая рыба» и «улитка-макара». Все вместе они представляют гармоничное объединение противоположностей.
Лев с восемью конечностями, или лев-гаруда, создан путём скрещивания льва с его традиционным соперником — птицей гарудой. Восемь конечностей получаются за счёт того, что у льва имеются когти как на лапах, так и на коленях, хотя изображаются когти только на лапах. Поскольку гаруда — владыка небес, а лев — царь земли, лев-гаруда объединяет небеса и землю во славе. Его тело, лапы, грива и хвост — львиные, в то время как голову и крылья он унаследовал от гаруды. Это создание легко можно отождествить с его западным эквивалентом — грифоном. У грифона тело льва, а голова, крылья и когти орла. Историк Геродот писал, что грифоны обитают в высоких индийских горах, где своими острыми когтями они докапываются до золота. Существует поверье, что когти грифона меняют свой цвет в присутствии яда и могут быть добыты только святым человеком.
Здесь представлены различные комбинации трёх победоносных гармоничных созданий. Наверху два примера льва-гаруды. Во втором и третьем ряду — пять рисунков рыбы-выдры с различными способами изображения того, как чешуя, жабры, плавники и хвост этих двух существ могут быть объединены в одно целое. Внизу представлены четыре примера «улиткимакары». Динамичный и детально прорисованный торс макары угрожающе выглядывает из раковины, а хвост чудовища высовывается из её кончика. Справа от них ещё один лев-гаруда. В нижнем ряду ещё три примера превращения шести традиционных врагов в трёх гармоничных созданий.
«Волосатая рыба» родилась от союза рыбы и её традиционного врага — выдры. У «волосатой рыбы» тело и конечности выдры, а голова, жабры и иногда хвост — рыбы. Так же как и у выдры, её тело покрыто коричневой, серой или чёрной шерстью. Чешуя на шее рыбы может постепенно превращаться в мех выдры, и на передних лапах может образовываться чёткая граница между двумя сущностями.
«Улитка-макара» родилась от союза макары (тиб. chu srin) — «водного чудовища», обычно приравниваемого к крокодилу и его традиционной добычи — ракушки или водной улитки. Вероятно, «улитка-макара» происходит от рака-отшельника, который убивает моллюска и сам занимает его дом — раковину. Раки-отшельники встречаются в горных потоках по всем предгорьям Гималаев. Макара в качестве «водного чудовища» представлен в своей обычной форме: с чешуёй, рогами, клыками, гривой, задранной вверх мордой и, как правило, с двумя ногами, которые высовываются из отверстия раковины. Иногда витиевато закручивающийся хвост макары появляется из кончика раковины.
Роберт Бир
